고구마 특유의 달콤함과 고소한 맛은 누구에게나 입맛에 잘 맞고, 영양적으로도 뛰어나 소비자들의 선호도가 높기 때문이다. 무엇보다 다양한 식재료와 조화를 잘 이루기 때문에, 다양한 용도로 활용할 수 있다는 것도 인기 요인으로 꼽힌다.

실제로 겨울철 카페에서 인기 있는 메뉴로 고구마가 활용되고 있다. 고구마라떼가 그것.

프리미엄 식음료 전문 기업 ㈜흥국에프엔비(대표 박철범)의 '맘스에이드 자색고구마베이스'는 자색고구마의 진한 맛과 향을 잘 구현한 제품으로, 누구나 손쉽게 자색고구마라떼를 만들 수 있다. 일반 카페에서 라떼를 만들 때 주로 사용되는 페이스트나 파우더는 물에 잘 녹지 않아 믹서기로 갈거나 뜨거운 물에 푸는 번거로운 과정을 거쳐야 하지만, ‘맘스에이드 자색고구마베이스’는 찬 우유에도 쉽게 녹는 액상 타입으로 제조 과정이 간편하다. 베이스와 우유를 1:5 혹은 1:6의 비율로 섞고, 취향에 따라 우유 거품 및 계피 가루를 첨가해주면 누구나 손쉽게 즐길 수 있다.

카페에서 즐길 수 있는 메뉴도 출시됐다. 카페베네는 최근 에스프레소와 고구마의 맛이 조화를 이루는 ‘고구마 카페라떼’와 향긋한 얼그레이 홍차와 고구마가 만나 풍부한 맛과 향을 살린 ‘고구마 티 라떼’ 2종을 선보여 좋은 반응을 얻고 있다.

식품업계도 고구마를 제품에 적극 활용하고 있다. 롯데제과의 비스킷 마가렛트는 기존 오리지널, 초코맘, 밀크&쿠키 3종에서 ‘마가렛트 고구마’를 추가했다.

‘마가렛트 고구마’는 부드러운 마가렛트 속에 웰빙 소재로 이름난 고구마를 넣은 제품으로, 마가렛트 고유의 촉촉하고 부드러운 식감에 찐고구마의 달콤함이 합쳐진 소프트쿠키다. 겉은 보랏빛을 띄고 속은 노란 고구마에 볶은 검정깨가 박혀 있어 다채로운 색감을 강조했다.

고구마 원물로 만든 웰빙 먹거리도 눈에 띈다. 홈플러스의 편의점 브랜드 365플러스가 출시한 간편식 ‘노랑노랑 호박고구마’는 식이섬유가 풍부한 건강 다이어트 식품으로 인기가 높은 국내산 호박고구마를 구운 후 급속 냉각시킨 100% 원물 식품이다. 전자레인지에 3분만 조리하면 갓 구워낸 고구마처럼 따뜻하게 즐길 수 있다. 호박고구마 특성상 시중 밤고구마 상품보다 식감이 부드럽고 단맛이 강하며, 차가운 상태 그대로 셔벗처럼 즐기기에도 적합한 것이 특징이다.

빵이나 비스킷에 바르면 풍미가 살아나는 스프레드에 고구마를 활용한 제품도 있다. 과일가공 전문 브랜드 복음자리는 국산 고구마로 만든 스프레드를 선보이고 있다.

‘고구마 스프레드’는 건강 간식의 대표주자 고구마를 원료로 만든 이색 스프레드 제품으로, 호박 퓨레를 기본 베이스로 고구마 원물을 담아 고소하고 달콤한 맛과 쫄깃한 식감이 조화를 이룬다. 일반 잼에 비해 설탕 함유량을 10% 줄이고 저감미당을 사용해 낮은 열량으로 건강하게 즐길 수 있다.