1961년 대구 달성 출생인 김 차관은 경북고등학교, 연세대학교 경제학과를 졸업하고 서울대 행정학과 석사와 미국 위스콘신메디슨대 농업경제학 석사 학위를 취득했다.

1986년 행시 30회로 공직에 입문 후 농림부 기획관리실 정보화담당관, WTO 통상대책과장, 식량·유통정책과장, 대변인, 식량정책관, 식품산업정책관, 농촌정책국장 등을 역임했다.

이어 농림축산식품부 기획조정실장, 2016년 11월부터 농림축산식품부 차관보를 역임하다 차관으로 승진 발탁됐다.

그는 지난 30년간 농식품부에서만 근무하면서 식량, 유통, 식품산업 등 농식품 분야를 두루 섭렵한 행정 전문가다.

청와대는 "김현수 신임 차관은 농축산정책 전반에 대한 전문성과 이해도가 높고, 신중하고 치밀한 업무처리로 정평이 나 있다"고 인선 배경에 대해 설명했다.